TEGAL – Jika Anda berkunjung ke Kabupaten Tegal, Jawa Tengah, jangan heran bila hampir setiap warga memperkenalkan diri berasal dari Slawi. Bukan tanpa sebab, nama Slawi memang sudah lama menjadi representasi dari Kabupaten Tegal secara sosial dan budaya. Namun, tahukah Anda bahwa Slawi sejatinya hanyalah sebuah kota kecamatan yang menjadi ibu kota Kabupaten Tegal? Lalu mengapa sebutan Slawi begitu melekat, bahkan lebih dikenal daripada Kabupaten Tegal itu sendiri?

Kekeliruan Identitas

Fenomena ini bukan sekadar kekeliruan geografis, melainkan akumulasi sejarah panjang pembentukan wilayah administratif di kawasan Pantura bagian barat ini. Sejarawan Pantura, Wijanarto menjelaskan bahwa penyebutan Slawi untuk merujuk Kabupaten Tegal berangkat dari kebutuhan identitas yang lebih spesifik, terutama setelah adanya pemisahan antara Kabupaten dan Kota Tegal.

"Kalau menyebut Tegal, masyarakat umum cenderung mengartikannya sebagai Kota Tegal. Maka untuk membedakan, orang menyebut Slawi ketika maksudnya itu Kabupaten Tegal," ujar Wijanarto kepada media.

Dua Pemerintahan dalam Satu Daerah

Untuk sejarah tegal 2025, wilayah Tegal pada masa kolonial Belanda dulu merupakan satu kesatuan administratif bernama Regentschaap Tegal, yang berarti Kabupaten Tegal. Pemerintahan dijalankan oleh seorang regent atau bupati yang membawahi wilayah luas, termasuk kota yang kini dikenal sebagai Kota Tegal.

Namun perubahan besar terjadi pada tahun 1906. Berdasarkan Staatsblad No. 123 tertanggal 21 Februari 1906, Pemerintah Hindia Belanda membentuk sebuah pemerintahan kotapraja (gemeente) yang dipimpin oleh seorang burgermeester atau wali kota. Dengan begitu secara de jure, wilayah Tegal terbelah menjadi dua entitas pemerintahan: pemerintahan Kabupaten Tegal dan pemerintahan Kota Tegal.

Pusat pemerintahan kabupaten tetap berada di luar kota, sedangkan pemerintahan kotapraja dipusatkan di Balai Kota Lama (kini menjadi Gedung DPRD Kota Tegal). Perpecahan administratif ini terus berkembang, hingga wilayah kabupaten dan kota memiliki jalur sejarah masing-masing.

Wacana Pindah Ibu Kota dan Lahirnya Slawi

Pada dekade 1980-an, muncul wacana untuk memindahkan pusat pemerintahan Kabupaten Tegal dari pusat kota ke daerah yang lebih strategis. Slawi yang saat itu merupakan kota kecamatan kecil di selatan Kota Tegal, dipilih karena posisinya yang strategis dan infrastrukturnya yang relatif memadai.

Tahun 1984 wacana pindahan muncul. Kemudian dipilihlah Slawi sebagai pusat pemerintahan karena strategis. Selain itu, di Slawi juga ada markas tentara yakni Batalyon 407 dan Brigif Dewa Ratna, terang Wijanarto.

Pemindahan tersebut tidak terjadi secara instan. Prosesnya berlangsung bertahap dari tahun 1985 hingga 1989. Akhirnya pada 24 Januari 1989, Slawi diresmikan sebagai ibu kota Kabupaten Tegal. Sejak saat itu nama Slawi semakin kuat sebagai identitas Kabupaten Tegal.

Pasca perpindahan pusat pemerintahan, terjadi pula penyesuaian tata wilayah. Beberapa daerah yang sebelumnya menjadi bagian dari Kabupaten Tegal seperti Margadana dan Cabawan diserap ke dalam wilayah administrasi Kota Tegal. Perubahan ini memperkuat dikotomi antara Kota Tegal dan Kabupaten Tegal, yang dalam persepsi masyarakat menjadi Tegal dan Slawi.

Identitas Budaya yang Melekat

Sekarang ketika seseorang menyebut dirinya dari Slawi, biasanya itu cara ringkas untuk menyatakan bahwa ia berasal dari Kabupaten Tegal, bukan dari Kota Tegal. Meski secara administratif ia bisa saja berasal dari kecamatan lain seperti Pangkah, Lebaksiu, atau Balapulang, istilah Slawi dianggap lebih mewakili identitas wilayah kabupaten.

Namun ada beberapa kalangan orang menanyakan "Kamu dari kota atau kabupaten?" itu seolah sudah mewakili pemisahan wilayah tersebut.

Fenomena ini menunjukkan bagaimana pergeseran administratif, sejarah kolonial, dan dinamika sosial bisa mempengaruhi cara masyarakat mengidentifikasi asal-usul mereka. Slawi bukan sekadar kota kecil, tapi simbol dari jati diri Kabupaten Tegal di tengah identitas ganda antara kabupaten dan kota.